Segundo o diário italiano La Repubblica, Bento XVI disse aos párocos de Roma, no início da Quaresma de 2008, que a salvação não é imediata nem garantida para todos, sublinhando a possibilidade real de condenação. O Papa reiterou que o Inferno existe e é eterno. Não era uma afirmação nova: já em 2007 tinha falado do Inferno como lugar.
A posição afastava-se da de João Paulo II. Em 1999, em quatro audiências sobre o Céu, o Purgatório, o Inferno e o Diabo, o anterior Papa descreveu o Inferno não como um lugar, mas como a situação de quem se afasta de Deus, e o Céu como algo que não é um lugar físico entre as nuvens. O Purgatório era, nessa leitura, um estado provisório de purificação.
Um dos primeiros defensores da hipótese de um Inferno vazio foi o teólogo suíço Urs von Balthasar, amigo próximo de Bento XVI.