Nove portugueses. Era esse o número que ficava escondido nas estatísticas do Space Studies Program de 2022: numa turma de cerca de cem pessoas vindas de mais de 30 países, nove eram do país anfitrião. Quando a International Space University (ISU) anunciou, a 23 de fevereiro de 2021, que a edição de 2022 do seu curso de verão seria em Portugal, ainda ninguém sabia quantos seriam, nem em que campus.
A candidatura
A proposta foi apresentada pela Agência Espacial Portuguesa e pelo Instituto Superior Técnico, da Universidade de Lisboa. O conselho da ISU justificou a escolha com a "elevada qualidade da proposta". O documento deixava duas opções de local, ambas do Técnico: o campus da Alameda, em Lisboa, ou o Taguspark, em Oeiras. A decisão cabia à universidade, sediada em Estrasburgo.
O tema proposto encaixava na geografia do país: observação da Terra, oceano e alterações climáticas. A candidatura prometia também saídas de campo, porque um curso destes vive tanto das aulas como das visitas a quem trabalha no setor. O Técnico sublinhava na altura um detalhe que se confirmou: seria a primeira universidade portuguesa a acolher o programa. O presidente da escola lembrou ainda os projetos de investigação ligados à exploração espacial que o Técnico já tinha em curso, e que os participantes poderiam conhecer de perto.
O que aconteceu em 2022
A escolha recaiu sobre o Taguspark. O SSP22, a 34.ª edição do programa, decorreu de 27 de junho a 26 de agosto de 2022, com uma componente online paralela entre 27 de junho e 5 de agosto. A sessão de abertura foi na segunda-feira, 27 de junho, às 18 horas, e a organização juntou a ISU, a Portugal Space, o Técnico e a Câmara Municipal de Oeiras.
Os números anunciados pela Portugal Space dão ideia da densidade: meia centena de aulas magistrais, cerca de 200 seminários interativos e mais de 250 oradores e formadores de 30 países. Entre eles estavam os astronautas Jeffrey Hoffman, da NASA, e Paolo Nespoli, da ESA, Yi So-yeon, a primeira sul-coreana no espaço, o então cientista-chefe da NASA, James Green, e o escritor Michael Benson. Houve visitas profissionais a mais de uma dúzia de instituições portuguesas, entre centros de investigação e empresas.
Os projetos de equipa, a parte do curso que mais pesa no fim, trataram de temas como as interações entre espaço, oceano e clima, as aplicações da microgravidade para o desenvolvimento de negócios, a investigação em microgravidade, as sinergias entre o setor espacial e os outros setores e a cooperação em torno da estação espacial chinesa. Estes projetos são propostos e patrocinados por agências espaciais e empresas do setor, o que obriga cada equipa a trabalhar sobre perguntas que alguém fora da sala quer ver respondidas. A lista mostra bem como o programa funciona: ao lado de um tema escolhido a pensar no país anfitrião, entram questões que só fazem sentido numa escala internacional.
O oceano não apareceu por acaso. A Estratégia Portugal Espaço 2030, aprovada em 2018, tinha a observação da Terra entre os seus domínios centrais, e a Portugal Space tinha passado 2021 a coordenar em Portugal as redes do Copernicus.
O que é o Space Studies Program
A ISU nasceu em 1987, por iniciativa de Peter Diamandis, Todd Hawley e Robert Richards, numa conferência fundadora no Massachusetts Institute of Technology (MIT), e o primeiro Space Studies Program realizou-se lá, em Cambridge, no verão de 1988. Em 1994 a universidade fixou-se em Estrasburgo. O curso de verão, esse, nunca assentou: cada edição acontece num país diferente, acolhida por uma instituição ou um consórcio local, e é essa rotação que dá ao programa o seu carácter.
O público são pós-graduados e profissionais de todas as áreas, não apenas engenheiros. O programa cobre engenharia e ciência espaciais, aplicações, economia, empreendedorismo, política e direito, com oficinas e visitas profissionais. Um jurista pode sair a perceber porque é que um satélite em órbita baixa se degrada, e uma engenheira pode sair a saber o que é um regime de responsabilidade civil por danos causados por objetos espaciais. Portugal, aliás, tinha publicado a sua lei de atividades espaciais em janeiro de 2019.
A rotação é literal. Em 2015 o curso decorreu em Athens, no Ohio, nos Estados Unidos; em 2019 voltou à casa-mãe, em Estrasburgo, de 24 de junho a 23 de agosto. Ao fim de mais de três décadas, a ISU contava, segundo a Portugal Space, com 5200 antigos alunos em 110 países. Para muitos participantes, essa rede de contactos acaba por ser a parte mais duradoura do curso, mais do que qualquer aula.
A turma habitual ronda as 120 pessoas de 25 ou mais nacionalidades. Em 2022 ficou um pouco abaixo desse número.
Depois do verão
Um curso de nove semanas não muda um setor, e ninguém o apresentou assim. Mas o calendário dos anos seguintes ajuda a situar o SSP22. Em março de 2024 foi lançado o AEROS MH-1, o segundo satélite português, dedicado ao oceano. Em novembro desse ano, a Portugal Space inaugurou a sua sede em Vila do Porto, na ilha de Santa Maria, num edifício dos anos 1950 que foi casa do diretor do aeroporto. E o Técnico, anfitrião do programa, construiu o seu próprio satélite com cerca de 50 estudantes e professores. As restantes datas estão na cronologia do espaço em Portugal e na secção Espaço.
O satélite do Técnico, o ISTSat-1, é um CubeSat de 10 centímetros de aresta. Subiu a 9 de julho de 2024 no voo inaugural do Ariane 6, a partir da Guiana Francesa, para uma órbita a cerca de 580 quilómetros de altitude.
Perguntas frequentes
O que é o Space Studies Program da ISU?
É um curso intensivo de cerca de dois meses para pós-graduados e profissionais de qualquer área ligada ao espaço, da engenharia ao direito. A International Space University organiza-o desde 1988, cada ano num país diferente, e junta num mesmo campus participantes e professores de dezenas de nacionalidades, que trabalham em projetos de equipa sobre problemas reais do setor.
Onde decorreu o SSP22 em Portugal?
No campus Taguspark do Instituto Superior Técnico, em Oeiras. A candidatura portuguesa tinha proposto dois campus do Técnico, a Alameda, em Lisboa, e o Taguspark, deixando a escolha à ISU. O programa foi coorganizado pela Portugal Space e pelo Técnico, com a Câmara Municipal de Oeiras entre os parceiros.
Quantos participantes teve o SSP22?
Cerca de uma centena de participantes de mais de 30 países, nove deles portugueses. Ao longo de nove semanas passaram pelo programa mais de 250 oradores e formadores, entre os quais os astronautas Jeffrey Hoffman, Paolo Nespoli e Yi So-yeon, além de visitas profissionais a mais de uma dúzia de instituições e empresas portuguesas.
Onde fica a sede da International Space University?
Em Estrasburgo, na Alsácia, França. A universidade nasceu em 1987 de uma conferência fundadora no Massachusetts Institute of Technology, nos Estados Unidos, onde decorreu também o primeiro Space Studies Program, em 1988. A instalação definitiva em Estrasburgo aconteceu em 1994; o curso de verão manteve a lógica de mudar de país todos os anos.