A 3 de abril de 2014, um foguetão Soyuz descolou do porto espacial europeu da Guiana Francesa com o Sentinel-1A a bordo. Era o primeiro satélite do Copernicus e levava um radar de abertura sintética em banda C, um instrumento que vê o solo de dia e de noite e atravessa as nuvens como se não existissem. Tinha sido desenhado para sete anos de serviço. A ESA só deu a missão por terminada a 29 de junho de 2026, mais de doze anos depois, quando o Sentinel-1C e o Sentinel-1D já trabalhavam em conjunto, separados por 180 graus na mesma órbita.
Portugal esteve debaixo destes satélites desde o primeiro dia. O que mudou em 2021 foi outra coisa: a Agência Espacial Portuguesa, a Portugal Space, passou a ser a entidade que coordena, cá dentro, a circulação desses dados.
O que é o Copernicus, em termos práticos
O Programa Copernicus é a componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia. A Comissão Europeia tem a responsabilidade global; a ESA desenvolve os satélites; a EUMETSAT opera parte deles; e outras entidades gerem serviços específicos, entre elas o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo, a Agência Europeia do Ambiente, a Mercator Ocean, a Frontex, o SatCen e a Agência Europeia da Segurança Marítima.
Os serviços são seis: atmosfera, meio marinho, meio terrestre, alterações climáticas, segurança e gestão de emergências. Todos assentam no mesmo princípio, e é ele que distingue o Copernicus da maioria dos sistemas de satélite do mundo: os dados são abertos e gratuitos, para uma câmara municipal, uma universidade ou uma empresa de agricultura de precisão.
| Missão | O que mede |
|---|---|
| Sentinel-1 | Radar, dia e noite, com qualquer tempo: solo, gelo, navios, cheias |
| Sentinel-2 | Imagens multiespectrais de alta resolução: vegetação, solo, água, costa |
| Sentinel-3 | Temperatura, cor e altura da superfície do mar; cor das terras |
| Sentinel-4 | Qualidade do ar sobre a Europa, de hora a hora, a partir da órbita geoestacionária |
| Sentinel-5P | Gases e aerossóis na atmosfera |
| Sentinel-6 | Altura do nível do mar, com radar altímetro |
Para quem vive em Portugal, o número que mais interessa é o do Sentinel-2: píxeis de 10 metros. É resolução suficiente para separar uma vinha de um eucaliptal, ou uma encosta ardida de um campo lavrado.
2021: uma coordenação nacional
Em janeiro de 2021, a Portugal Space anunciou um ciclo de três sessões informativas sobre o Copernicus, primeiro para a administração pública, em parceria com a Direção-Geral do Território (DGT) e com o AIR Centre, o Centro Internacional de Investigação do Atlântico. A primeira sessão, a 29 de janeiro, tratou das aplicações marinhas, e o Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) e o Instituto Hidrográfico estavam entre as entidades envolvidas. Ao mesmo tempo, a agência lançou um inquérito para perceber que dados de satélite os utilizadores portugueses procuravam e onde tropeçavam.
Em abril, a Portugal Space entrou na rede Copernicus Relay e ficou encarregada de coordenar em Portugal as duas redes que a Comissão Europeia criou para aproximar o programa de quem o usa. A rede portuguesa contava então com dois Relays, a Agroinsider, em Évora, e a associação RAEGE, nos Açores, e com quatro membros da Copernicus Academy: o LNEG, em Lisboa, a SpaceLayer, em Coimbra, a Universidade dos Açores e a Universidade de Évora. A agência passou também a representar o país no Comité Copernicus e no Fórum de Utilizadores.
"Aderir", neste caso, não quis dizer comprar um satélite nem pagar uma quota. Portugal, como Estado-Membro, já tinha os dados. Faltava alguém com a tarefa explícita de os pôr a circular.
Quem trabalha com os dados
A DGT é o utilizador mais visível. A Carta de Ocupação do Solo Conjuntural (COSc), que começou como produto experimental com o nome COSsim, é produzida todos os anos em formato matricial, com píxeis de 10 metros, a partir de séries de imagens Sentinel-2 ao longo do ano. A classificação combina algoritmos de aprendizagem automática com regras definidas por técnicos que conhecem o território. A COSc não substitui a Carta de Uso e Ocupação do Solo (COS), a cartografia de referência do país, que é mais detalhada e menos frequente; preenche os anos entre edições e deteta mudanças depressa. A DGT tem usado esta cartografia, através do Sistema de Monitorização da Ocupação do Solo (SMOS), no apoio à gestão integrada dos fogos rurais.
A porta de entrada técnica chama-se IPSentinel. É promovida pela DGT, tem o IPMA como parceiro, é operada pela Direção-Geral de Política do Mar e dá acesso aos dados Sentinel-1 e Sentinel-2 sobre Portugal. Os usos registados vão do estudo da faixa costeira à avaliação de danos de incêndios, passando pela cartografia geológica e pela previsão meteorológica.
O IPMA e o Instituto Hidrográfico, que publicam previsões para o mar português, foram precisamente o público da primeira sessão de 2021. Faz sentido: com a Madeira e os Açores, a maior parte da área que Portugal tem para vigiar é oceano, onde não há estações em terra firme.
Pedrógão Grande, junho de 2017
Os incêndios que começaram a 17 de junho de 2017 no distrito de Leiria, durante uma onda de calor com trovoadas secas, são o exemplo mais duro do que significa "gestão de emergências". O Serviço de Gestão de Emergências do Copernicus foi ativado a 18 de junho, às 20:43, com a referência EMSR207. A 24 de junho tinha entregado 61 produtos cartográficos para 11 áreas de interesse.
O serviço é gratuito e funciona em todo o mundo. Voltou a ser ativado para Portugal em setembro de 2024 (EMSR760), a partir de Sever do Vouga: entre 16 e 24 de setembro, a cartografia das regiões Norte e Centro somou 111 323 hectares de área ardida. Nesse mesmo verão tinha havido uma ativação para a Madeira (EMSR748).
O Atlântico visto de cima
O Sentinel-3 mede a temperatura e a cor da água; o Sentinel-6 mede a altura da superfície do mar. Juntos cobrem um Atlântico que, para Portugal, começa em Caminha e só acaba a oeste das Flores. O AIR Centre, com sede na ilha Terceira, trabalha justamente no cruzamento entre dados de espaço, oceano e clima.
Há ainda uma peça portuguesa neste mosaico que não pertence ao Copernicus: o nanossatélite AEROS MH-1, lançado em março de 2024 para observar o oceano com uma câmara hiperespectral. Essa história, e as outras datas do país no espaço, estão na cronologia do espaço em Portugal. O Técnico, que viria a acolher em 2022 um programa internacional de estudos espaciais, construiu entretanto o seu próprio satélite. Mais artigos sobre o tema estão na secção Espaço.
Para ver o próprio concelho com os olhos do Sentinel-2, o caminho mais curto passa pelas edições anuais da COSc, como a COSc2023, que a DGT disponibiliza através do SMOS e do Sistema Nacional de Informação Geográfica (SNIG).
Perguntas frequentes
O que é o Programa Copernicus?
É a componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia. A Comissão Europeia tem a responsabilidade global e a ESA constrói os satélites Sentinel, enquanto a EUMETSAT e outras entidades operam missões e serviços. Os dados e os produtos derivados, da qualidade do ar ao nível do mar, são de acesso aberto e gratuito para qualquer pessoa ou organização.
Qual é o papel da Portugal Space no Copernicus?
A Agência Espacial Portuguesa representa o país no Comité Copernicus e no Fórum de Utilizadores. Desde 2021 coordena as redes Copernicus Relay e Copernicus Academy em Portugal e participa no acordo-quadro europeu que apoia a adoção dos dados por administrações, universidades e empresas, organizando sessões de formação e recolhendo as necessidades dos utilizadores.
Como aceder a imagens Sentinel de Portugal?
A DGT promove o IPSentinel, uma infraestrutura nacional que dá acesso aos dados Sentinel-1 e Sentinel-2 sobre o território português, com o IPMA como parceiro e a Direção-Geral de Política do Mar como operadora. Os mesmos dados estão também disponíveis nos serviços europeus do Copernicus, sem custos de licença.
O Copernicus ajuda no combate aos incêndios em Portugal?
Sim, de duas formas. O Serviço de Gestão de Emergências produz cartografia rápida de áreas ardidas quando é ativado, como aconteceu em junho de 2017 no distrito de Leiria. E a DGT usa imagens Sentinel-2 na cartografia anual de ocupação do solo que apoia a gestão integrada dos fogos rurais.
Que satélite Sentinel foi o primeiro a ser lançado?
O Sentinel-1A, um satélite de radar lançado a 3 de abril de 2014 num Soyuz a partir da Guiana Francesa. Tinha sido desenhado para sete anos de funcionamento e acabou por trabalhar mais de doze. A ESA encerrou a missão a 29 de junho de 2026, com os sucessores Sentinel-1C e Sentinel-1D já em órbita.